Pre-Code não significa «sem regras»: um guia para ver Hollywood de 1930 a 1934 sem reduzi-la ao escândalo

A designação pre-Code costuma funcionar como uma promessa demasiado simples: filmes norte-americanos antigos que, antes de uma censura supostamente total, podiam mostrar sexo, crime ou mulheres independentes com uma franqueza que depois desapareceu. Há uma parte verdadeira nessa intuição, mas ela é insuficiente como método de leitura. Se se transforma numa lista de beijos, vestidos, insinuações e criminosos simpáticos, a designação encobre precisamente o que torna singulares muitos filmes do início do sonoro.

Convém começar por uma precisão. O Production Code foi adotado em 1930; por isso, “pre-Code” não significa literalmente anterior ao Código. Na prática, designa o intervalo em que esse enquadramento moral existia, mas ainda não possuía o aparelho centralizado de aplicação que adquiriu em 1934. Mesmo essa fronteira exige nuance: a reforma de 1934 tornou obrigatória a aprovação para estreias a partir de 1 de julho, ao passo que a Production Code Administration começou a operar em 15 de julho. Mais útil do que procurar uma data mágica é perguntar que instituições examinaram um filme concreto, que alterações pediram, que cópia é projetada hoje e o que a obra faz formalmente com essas pressões.

Ver desta forma não diminui a audácia desse cinema. Torna-a mais legível. Permite reconhecer que uma trama sobre uma mulher que ascende numa empresa, uma comédia de ladrões ou uma narrativa de gângsteres não são “transgressoras” por causa de uma única cena: são-no, se o forem, pela distribuição da simpatia, pela maneira como o diálogo doseia a informação, pela relação entre espaço e poder e pela dificuldade — ou facilidade — com que o desfecho restabelece uma ordem moral.